La probation est une ordonnance imposée par un juge, en général à la place d'une peine d'emprisonnement, mais parfois en plus de la peine. Les contrevenants qui font l'objet d'une ordonnance de probation peuvent vivre dans la communauté, sous surveillance et sous réserve de certaines conditions.

La décision d'accorder la libération conditionnelle à un contrevenant relevant du système correctionnel de l'Ontario appartient à la Commission ontarienne des libérations conditionnelles et des mises en liberté méritées (les contrevenants sous responsabilité fédérale relèvent de la Commission nationale des libérations conditionnelles). Un contrevenant peut bénéficier d'une libération conditionnelle après avoir purgé une partie de sa peine en établissement. Les contrevenants qui bénéficient d'une libération conditionnelle peuvent alors vivre dans la communauté, sous surveillance et sous réserve de certaines conditions, jusqu'à la fin de leur peine.

En 2000-2001, la durée moyenne des peines d'emprisonnement dans les établissements provinciaux (inférieures à deux ans) était de 72,6 jours pour les hommes adultes et de 49,8 jours pour les femmes adultes.

La fonction première des prisons et des centres de détention est d'accueillir les personnes accusées qui attendent leur procès, le prononcé de leur peine ou autres actions en justice. Les prisons et les centres de détention peuvent aussi recevoir les personnes condamnées à des peines de courte durée. Les prisons sont en général des établissements locaux, plus petits et plus anciens que les centres de détention qui sont des établissements régionaux, modernes et de grandes dimensions, construits pour répondre aux besoins de plusieurs municipalités. Les centres correctionnels abritent des délinquants qui purgent des périodes d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à deux ans moins un jour.

Les horaires de visite varient d'un établissement à l'autre. Si vous souhaitez rendre visite à un détenu, le mieux est de communiquer directement avec l'établissement avant de vous déplacer pour confirmer les consignes et heures de visite en vigueur le jour où vous comptez vous y rendre.

Les infractions les plus courantes sont, dans l'ordre :

Le laissez-passer d'absence temporaire permet aux contrevenants de quitter l'établissement pendant une période spécifiée pour se livrer à des activités autorisées, telles qu'un travail, un programme éducatif ou un traitement. Les détenus sont soumis à une évaluation des risques et doivent répondre à certains critères de faible risque. Ils peuvent être escortés ou non lors de leur absence temporaire.